中国会展业搭上中国经济快速发展的列车，一路增长走来，已经确定了在世界上会展大国的地位，并正向会展强国挺进。伴随着会展经济的全球扩张，许多国际会展业巨头竞争亚洲、非洲、拉丁美洲的发展中国家市场，国际会展业正在出现重心转移之势。在中国加入世贸组织的背景下，中国市场的广大以及中国成为世界新的制造业中心的潜在发展前景，使得来自国外的专业展市场需求空间较大。
我国会展业的总体走势有以下5个方面：
(一)全球化趋势
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加入WTO后，国内各个行业面临的最大现实问题就是全球化，会展业也不例外。与其它行业相比，中国会展业是一个壁垒相对较少的行业。因此，入世对会展业会有影响，但所受到的冲击肯定不会像金融等行业那样强烈。面对入世所带来的机遇和挑战，中国会展界对内应抓紧制定行业法规，对外应尽快熟悉国际规则。
(二)信息化趋势：
信息化既是中国会展业与国际接轨的一个重要衡量标准，也是会展业发展的必然趋势。要实现信息化发展，中国会展业首先要加强与国际会展组织或世界知名会展公司之间的交流合作，以及时掌握全球会展业的最新动态。其次，在会展业中积极推广现代科技成果，逐步实现行业管理的现代化、会展设备的智能化和活动组织的网络化。第三，充分利用互联网，推动国内会展业的信息革命，如开展网络营销、举办网上展览会等。
(三)集团化趋势：
集团化是国内各个产业部门伴随市场竞争而产生的一种企业经营战略。在中国加入WTO背景下，中国会展业必须从一开始就走集团化发展的道路，以实现会展企业间优势互补，提高中国会展业的国际竞争力的目标。我国会展行业的集团化可以分三步走：一是采取联合和跨行业合作等灵活多样的组织，组建会展集团;二是创立知名品牌，实现品牌经营;三是积极实行海外扩张。
(四)品牌化趋势：
品牌是会展业发展的灵魂，也是中国会展业在21世纪实现可持续发展的关键。实现品牌化经营是增强中国会展业竞争力的必由之路。目前，国内已初步涌现出一批具有知名品牌的会展企业或展会，但这些民族化的会展品牌与德、意大利等国家的国际性会展公司或展览会相比，无论在品牌的知晓度上，还是在品牌的无形价值或扩张程度上，均存在着巨大的差异。由此可见，品牌化将作为一项重要任务提上中国会展业发展的日程。
(五)多元化趋势：
从整体上看，世界会展业正在向多元化方向发展，包括产品类型的多行业化、活动内容的多样化和经营领域的多元化。首先，会展业的蓬勃发展对会展产品类型提出了越来越高的要求，中国会展企业应根据当地的产业经济基础和自身的办展实力，积极开发新的专业性展会。其次，会展形式正在从传统的表面陈列转向融商务洽谈、展会参观、旅游观光、文化娱乐等项目于一体，这是全球会展业发展的必然趋势。最后，我国的绝大多数会展公司都会努力拓展本企业的经营项目，形成“一业为主，多种经营”的格局，以分担经营风险，增强企业综合竞争力。
近几年，中国会展业受“德国潮流”的影响，很多城市把展览定位在了专业展上，动辄就是“慕尼黑如何汉诺威怎样”。这给除了北京、上海、广州之外的很多中小城市造成了误区和发展上的障碍，大型城市特别是第三产业发达的城市，发展专业展和规模型展览是有理由的，但是对于绝大多数中小城市就不是这样。
今后国内的展览项目将仍然会增加而不会减少，并呈现“两极化”发展趋势。一方面，品牌会展通过合资、兼并、收购而实力更加强大;另一方面，在许多城市经历了实践、失败和各种渠道获得的经验教训之后，经过更加理性的思考和研究，将把中小城市展览项目定位于向着多元化、小规模、高频率、社会型、体验式发展。